12 Eylül 1921’de Antalya’da doğdu. Devlet Güzel Sanatlar Akademisi Yüksek Mimarlık Bölümü’nden 1946’da mezun oldu. 1949’da İstanbul Üniversitesi Sanat Tarihi Bölümü’nde doktorasını tamamladı. 1947- 1951 yılları arasında DGSA’da öğretim üyeliği yaptı. 1951’de kendi mimarlık bürosunu kurdu. 1957 yılında İstanbul Belediyesi’nde planlama danışmanı olarak çalıştı ve İstanbul metropolü gelişme biçimi ile ilgili ilk çalışmaları, çözüm alternatifl erini geliştirdi. 1957’de İmar Yasası ve İmar İskan Bakanlığı kuruluş çalışmalarına katıldı. 1961’de İstanbul Belediyesi Planlama Müdürlüğü’nün kuruluşunu sağladı ve İstanbul geçiş dönemi nazım planını hazırlattı. 1960’da ODTÜ Mimarlık Fakültesi’nde iki yarı yıl diploma projesi hocalığı yaptı. 1960’lı yıllar, Cansever’in Bodrum’la tanıştığı dönemdir. Kendisine 1980’de aldığı iki Ağa Han ödülünden birisini getirecek olan Ertegün Evi restorasyonu Bodrum’la tanışmasının sonucudur. Türk Tarih Kurumu binası (1951-1967, Ankara, Ertur Yener ile birlikte gerçekleştirdiği) ve Ahmet Ertegün evi yenilemesi (1971-1973, Bodrum) ona 1980 yılında iki Ağa Han ödülü getirdi. 1974-1975’te İmar İskan Bakanlığı’nda danışmanlık ve İstanbul Nazım Plan Bürosu başkanlığı yaptı. 1975-1980 yıllarında İstanbul Belediyesi’nde İstanbul metropol gelişme planında uygulanması öngörülen su, pis su, ulaşım, konut, turizm, koruma, şehir merkez alanları, yeni yerleşmeler, yeni sanayi bölgeleri, liman vs. gibi çeşitli projelerin uygulanması belediye başkanlığında danışman olarak görev yaptı. 1983’te Mekke Üniversitesi’nde eğitim programı hazırlık danışmanı olarak çalıştı. Aynı yıl, Ağa Han Mimarlık Ödülü Master Jürisi’nde görev aldı. Üçüncü ödülü ise 1992 yılında aldı. Bodrum’un 9 km kuzeyindeki Mandalya Koyu’nda toplam 3 otel ve 500 evden oluşan; Emine Öğün, Mehmet Öğün ve Feyza Cansever ile gerçekleştirdiği Demir Evleri Projesi kendisine üçüncü Ağa Han Ödülü’nü getirdi. Üç kez Ağa Han Mimarlık Ödülü almış dünyadaki tek mimar oldu. Mimarlık ve kent sorunları üzerine çeşitli makaleler yayımladı. Mimaride evrensellik ve yerellik, standartlar ve çeşitlilik, mimarinin genetik meseleleri ve tezyinilik konularında teorik görüşlerini uygulamalarında gündeme getiren Turgut Cansever, 22.02.2009 tarihinde vefat etmiştir.